El sonido del verano

Grillo común (Gryllus campestris)

Una imagen típica del final del verano andaluz, es la de los grillos saltando u pululando  por las calles y rincones de nuestros pueblos y ciudades como si se tratara de una plaga. Esto ocurre por que los últimos días de septiembre, en Andalucía, coincide con el final de su época de reproducción y puesta. También es el final de la vida de estos insectos.

Uno de los rasgos característicos de la biología de los grillos es su corta vida. En general, estos insectos no suelen vivir más de un año, y de todo ese tiempo, tan sólo dos o tres meses (primavera-verano) lo hacen en su fase de imago (adulto). Los adultos dedican la mayor parte del tiempo a las tareas reproductoras. Los machos excavan una galería que puede llegar a tener hasta 50 cm de longitud, en cuyo extremo se ensancha en una cámara, en la que pasan casi todas las horas del día. Con la llegada de la noche salen de sus refugios en busca de comida.

La dieta de estos insectos se compone, por lo general, de materia vegetal aunque también pueden incluir en su dieta larvas y pequeños insectos. Una vez saciados, los machos regresan a la entrada de de la galería e inician su canto, cuya finalidad es atraer a las hembra para la reproducción.

Para nosotros, los humanos, el canto de los grillos puede parece un interminable, monótono y molesto chirrido. Sin embargo, estudios, han mostrado la gran cantidad de matices de dicho canto. Los grillos poseen uno de los sistemas acústicos más complejos de cuantos pueden encontrarse en el mundo animal. El canto está restringido a los machos, se realiza frotando las alas una contra la otra. Mantienen las alas un poco levantadas por encima del cuerpo y una arista dentada situada en la parte inferior del ala anterior derecha se frota a través del borde posterior del ala anterior izquierda. Cada individuo es capaz de emitir al menos seis modalidades de canto. Esta variación puede deberse tanto a la orientación de las alas en el momento de la emisión del sonido como a la velocidad a la que se mueven. La mayor o menor velocidad en el canto del grillo depende de numerosos factores, tanto internos, es decir del propio grillo, como externos. Entre los primeros destaca la presencia o proximidad de las hembras receptivas en las cercanías de la madriguera del macho; así, cuanto más cerca se encuentra la hembra, mayor es la frecuencia. Entre los factores externos destaca la temperatura ambiental, que puede acelerar o ralentizar el canto al afectar a la fisiología del macho cantor.

¿Lombriz o Culebra?

Culebrilla ciega (Blanus cinereus)

Al ir a remover, este fin de semana, el contenido de mi compostera me encontré este ejemplar de "culebrilla ciega" (Blanus cinereus). Por lo general entre el compost suelen ser habitual encontrar una gran diversidad de invertebrados entre los que destacan los anélidos (lombriz de tierra), varios tipos de miriápodos (ciempiés y milpiés), arácnidos, gasterópodos (caracoles y babosas), infinidad de insectos, etc, que se encuentran haciendo su beneficiosa labor en el medio. También suele ser habitual encontrar pequeños vertebrados alrededor del contenedor, pero lo que no es muy habitual es encontrar este tipo de reptil, pues suele preferir hábitat más frescos, ocultos y con menos movimiento.

La "culebrilla ciega" no pertenece a la familia de los Ofidios (culebras y serpientes) a pesar de su nombre, sino que pertenece a los Anfisbénidos. Los miembros de esta familia son reptiles muy especializados, adaptados a un existencia casi exclusivamente subterránea y que se encuentran raramente en la superficie, aunque puede subir ocasionalmente, particularmente durante una lluvia intensa, al caer la tarde o por la noche. Le gustan los lugares húmedos con suelos ricos en humus. Hallado frecuentemente en pinares y en áreas cultivadas. La mayoría de especies se alimentan de invertebrados, especialmente hormigas y termitas. Es el único anfisbénido de Europa y se encuentra exclusivamente en la Península Ibérica aunque fuera de Europa también la podemos encontrar en Argelia y Marruecos.

A primera vista se puede confundir con una lombriz tierra, pero su cuerpo es más rechoncho. Su tamaño ronda los 28 cm, cabeza pequeña y puntiaguda con ojos diminutos, cola corta, cuerpo con una serie de surcos que separan anillos de escamas pequeñas.

La lombriz de tierra

Lombriz de tierra (Lumbricus terrestris)

La lombriz de tierra (Lumbricus terrestris) pertenece al filo taxonómico Annelidos (formado por anillos) y a la clase Oligoquetos (pocos pelos largos). Aunque el filo es bastante amplio, la lombriz de tierra es la más conocida. Es un animal que cava en suelos ricos y húmedos, y sale por la noche para explorar sus alrededores. En tiempo lluvioso suelen estar cerca de la superficie, a menudo con la boca o el ano saliendo de la galería. En tiempo seco se hunden profundamente bajo tierra, se enrollan en una cámara mucosa, y quedan en estado latente esperando el tiempo húmedo.

Se encuentra entre los animales más indefensos; sin embargo, su abundancia y amplia distribución indican su capacidad de supervivencia. Aunque no tienen órganos sensoriales especializados, son sensibles a muchos estímulos tales como los mecánicos (vibraciones), lumínicos, térmicos y químicos. Estos les hace ser animales muy selectivos a la hora de elegir tanto el alimento como el tipo de suelo donde habitar.

Como indica su nombre, son animales anillados y metaméricos, es decir los órganos se repiten en cada uno de los anillos. Aunque los anillos no son independientes uno de otros y no todos los órganos se repiten, si es verdad que cada anillo tiene su propio aparato excretor, los arcos aórticos del circulatorio, los nódulos neuronales, musculatura y quetas. Esto le facilita la supervivencia cuando parte de su cuerpo es amputado. No poseen aparato respiratorio respira a través de la piél. Esta para permitir el intercambio gaseoso es muy fina hecho que hace que la lombriz se deshidrate con facilidad, por ello debe permanecer siempre en zonas muy húmedas pues en caso contrario muere.


Alimentación


La lombriz de tierra se alimenta principalmente de materia orgánica en descomposición. Después de mezclado con secreción de la boca, el alimento es tragado por la acción suctora de la faringe. El alimento pasa por el estómago y se almacena temporalmente en el buche y posteriormente pasa a una molleja, que desmenuza el alimento en pequeños trozos. La digestión y absorción tienen lugar en el intestino, este es un tubo largo y muy plegado que aumenta grandemente la superficie digestiva y absorvente. El sistema digestivo segrega varias enzimas como pepsinas, amilasas, celulasa para degradar el alimentos y así obtener los nutrientes que atraviesan las paredes del intestino hacia la sangre. El residuo indigerible es expulsado por el ano. Estas heces son ricas en en calcio (gracia a las glándulas calcíferas del esófago) y nitratos (producto de la excrección de los nefridios) y poseen un ph bastante estable.

Reproducción


Las lombrices de tierra son hermafroditas. Los órganos reproductores están situados en los segmentos 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15. Dos pares de testículos y dos pares de embudos espermáticos están rodeados por tres pares de vesículas seminales. Los espermatozoides pasan de los testículos a las vesículas desde donde serán expulsado durante la cópula. Los óvulos fecundados son recogidos por una sustancia mucosa segregada por el clitelo y forman una bolsa con huevos fecundados.

Ecología

La lombriz es un aliado del agricultor ya que airea y nutre la tierra. Un jardín con lombrices hace que las plantas crezcan con más lozanía. Los productos químicos utilizados en agricultura y jardinería para desinfectar tierras de parásitos como el Clorpirifo resultan muy perjudiciales y mortales para ellas.

En algunas ocasiones, debido a la utilización excesiva de humus de lombriz para jardinería y/o mal drenaje del terreno, el número de lombrices por metro cuadrado es tan alto que en zonas de cesped se convierte en una plaga incomoda y puede favorecer la aparición de topos en el prado. La manera ecológica de mantener su densidad es favoreciendo la entrada de pájaros como mirlos, lavanderas, abubillas y mantener un suelo drenado y con un ciclo de riego adecuado. Algunas veces esto no es suficiente y se debe recurrir a otros métodos no agresivos como por ejemplo la extracción manual: esta se hace regando abundantemente en horas calurosas y dejar reposar, pasado un tiempo la lombrices saldrán motivadas por la humedad, como hace mucha calor se deshidratarán sobre losas, piedras etc.